De LCL North Sea Regatta is ons grootste event van het jaar, dus zien we het jaarlijks ook als een mooie gelegenheid om een goed doel te steunen. Dit jaar was dat Lucia vzw, waarvoor we tijdens het event met onze 30 boten in totaal 12 000 euro konden ophalen. Maar wat gaat er met dat mooie bedrag gebeuren? Wie kan Lucia vzw daarmee helpen? Marcel Von den Busch, voorzitter van de Antwerpse afdeling, vertelt er ons alles over.

Marcel, voor wie jullie nog niet kent: wat doen jullie bij Lucia vzw?

Lucia is een vzw, opgericht in 1996, die financiële steun geeft aan gezinnen met jonge kinderen en zwangere vrouwen die in België in armoede leven. We focussen ons op kinderen en jongeren tot en met 12 jaar die in onze provincie opgroeien in schrijnende armoede. We verlenen steun voor hun basisbehoeften zoals voeding, kleding, gezondheid, meubels voor een kinderkamer,... Je zou verbaasd zijn hoeveel kinderen niet eens een bed hebben om in te slapen.

Hoeveel kinderen en gezinnen hebben jullie hulp nodig in België?

Er is geen exact nationaal cijfer, maar er zijn wel percentages. In Vlaanderen groeit ongeveer 12% van de kinderen op in een kansarm gezin. In de provincie Antwerpen is er een hogere graad van kinderarmoede, daar gaat het over ongeveer 16%, met  in steden als Antwerpen, Boom en Willebroek zelfs cijfers richting de 30%. Dat zijn dus veel kinderen en gezinnen die onze steun zeer goed kunnen gebruiken. In 2023 hebben we met onze Antwerpse afdeling zo 350 kinderen uit 159 gezinnen gesteund, voor een bedrag van ongeveer 85 000 euro.

Hoe komen mensen bij Lucia vzw terecht? Wat voor vragen ontvangen jullie?

Wij werken samen met allerlei sociale organisaties zoals CKG, CAW’s, OCMW’s, Tarag, De Touter, enz... Die organisaties staan sowieso in nauw contact met gezinnen in noodsituaties. Ze kennen ons en alle bestaande overheidshulp onvoldoende blijkt, komen ze bij ons aankloppen. Vragen naar voeding voor kinderen, maar ook bv flessenvoeding of speciale voeding voor babies, kleding, meubilair, onmisbare huishoudtoestellen, gezondheidszorg, kinderopvang,... Wij staan open voor alle aanvragen die gebeuren in het belang van het kind. De laatste jaren vinden we hobbies en vakantiekampen ook steeds belangrijker. Dat zijn activiteiten die de sociale vaardigheden van het kind helpen te ontwikkelen en ademruimte brengen, zowel voor het kind als de ouders.

Waarom kiezen jullie om financiële hulp te geven?

Een groot voordeel van financiële hulp is dat het snel kan gaan en aangepaste  noodhulp gemakkelijk mogelijk maakt. Aanvragen worden binnen de maand besproken en afgehandeld, we kunnen dus snel helpen. Omdat het meestal om dringende levensbehoeften gaat, is het bekangrijk dat de steunverlening snel en zonder veel rompslomp gebeurt. Die financiële steun kan maandelijks (bv. voor babyvoeding) of éénmalig (bv. voor een kinderkamer) zijn. De begeleidende organisatie en onze vrijwilligers volgen op dat het geld goed terechtkomt. In principe steunen we maximum 1 jaar om de gezinnen te stimuleren. Het doel is dat wij gezinnen een duwtje in de rug geven om hun kinderen te kunnen voorzien van wat ze nodig hebben, en dat ze dan met verdere begeleiding uit de armoedesituatie geraken.

Hebben jullie contact met de gezinnen die jullie helpen?

Zelf hebben wij geen rechtstreeks contact met de gezinnen. We kennen wel hun situatie via het steunaanvraagformulier dat ze indienen. De organisaties waarmee wij samenwerken kennen de gezinnen natuurlijk wel, maar wij hechten veel belang aan discretie en privacy. Dat kan de drempel verlagen voor ouders om hulp te vragen. Niemand geeft graag toe dat hun kind iets terkortkomt. Voor ons is het vooral belangrijk dat ze geholpen worden. Soms ontvangen we achteraf via de begeleiding een dankwoordje van het gezin of een tekening van het kind, wat ons natuurlijk veel plezier doet.

Wat betekent de steun van een bedrijf als LCL voor jullie?

Zulke steun is onmisbaar voor onze werking. Wij zijn een niet-gesubsidieerde organisatie en zijn dus volledig afhankelijk van giften. Tweejaarlijks organiseren we ook een benefietavond. Alleen dankzij de steun van particulieren, service-clubs en bedrijven kunnen we deze kansarme jongeren blijven helpen. Gelukkig krijgen we van hen regelmatig steun. Hun giften gaan voor 100% naar de kinderen, omdat onze vrijwilligers geen vergoeding krijgen. Zoals eerder gezegd konden we vorig jaar een bedrag van ongeveer 85 000 euro besteden aan hulp, wat gelukkig voldoende was om op dat moment alle hulpvragen te beantwoorden. Voor ons is steun zoals de gift op de Regatta dus heel welkom en we zijn er heel dankbaar voor.

Wat hopen jullie in de toekomst te bereiken met Lucia vzw?

Dat we verder kunnen werken en blijven tegemoetkomen aan deze dringende noden, zodat we nog veel kinderen kunnen helpen. In het allerbeste geval kunnen we ooit opdoeken, want dat zou willen zeggen dat er geen kinderen meer opgroeien in armoede. Al zal kinderarmoede in realiteit nooit helemaal verdwijnen, maar we zien de laatste jaren wel een stabilisering tot licjte daling. Dat juichen we toe, maar elk kind in zo’n situatie, is er eentje te veel. Daarom blijven wij ons inzetten.